La belle histoire du café

L'Éthiopie est largement considérée comme l'épicentre de l'origine du café. Si vous avez déjà cherché « l'histoire du café » sur Google, vous avez certainement entendu parler de la célèbre histoire de la découverte du café en Éthiopie par Kaldi, un éleveur de chèvres éthiopien, aux alentours de l’an 800 de notre ère.

Il a observé vers ses chèvres et s'est rendu compte qu'elles se comportaient de façon très étrange. Elles étaient pleines d'énergie et surexcitées après avoir mangé les baies d'un arbre. Il a donc goûté les baies lui-même et, après s'être senti lui aussi alerte et dynamique, Kaldi les a apportées à un moine. Les moines ont déclaré que c'était l'œuvre du diable et jeté les baies dans le feu. Ce faisant, un délicieux arôme s'est dégagé et les baies ont rapidement été retirées du feu et écrasées sur les braises. Se rendant compte de leur erreur, les moines ont placé alors les baies dans une cruche et les ont couvertes d'eau chaude pour les conserver. Les moines ont ensuite bu cette nouvelle boisson et se sont rendu compte qu'elle les aidait à rester éveillés pendant les cérémonies et les prières nocturnes. Bien entendu, il ne s'agit probablement que d'une merveilleuse légende et l'histoire du café est plus vraisemblablement celle du peuple nomade Oromo/Galla d'Éthiopie et du nord du Kenya.

C'est alors que le cours de l'histoire du café commence à changer. Cette boisson exotique a certainement suscité l'intérêt des voyageurs européens, qui ont été intrigués et fascinés. Ainsi, au XVIIe siècle, le café fait son entrée en Europe et devient de plus en plus populaire sur tout le continent.

L'histoire du café européen commence en Italie, où il est importé de l'Empire ottoman. Les marchands vénitiens ont notamment contribué à la popularité du café dans les régions européennes et, en 1645, le premier café européen ouvre ses portes à Venise. Boire du café devient une habitude, surtout pour les personnes aisées.

Grâce à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et à la Compagnie britannique des Indes orientales, le café devient également très populaire en Angleterre. Le premier café d'Angleterre ouvre ses portes à Oxford en 1651 et de nombreux autres suivent rapidement, notamment à Londres. Les cafés étaient strictement réservés aux hommes, qui pouvaient y discuter des affaires et des actualités, ainsi que se rencontrer. On dit que de nombreuses entreprises et idées ont vu le jour dans les cafés londoniens.

Dans les années 1600, la plupart des grains de café provenaient du Yémen. Les grains de café font l'objet d'une surveillance stricte et les détenteurs du pouvoir font tout ce qui est possible pour s'assurer que les grains fertiles ne peuvent pas être cultivés ailleurs. Cependant, Baba Budan, un pèlerin musulman, devait changer à jamais le cours de l'histoire du café. Il quitte La Mecque pour retourner en Inde en 1600, en faisant passer en contrebande une poignée de grains de café. Avec l'aide des colonisateurs britanniques, ces cultures deviennent les graines de la première industrie commerciale du café au monde en dehors de l'Afrique et de l'Arabie, qui produit encore du café aujourd'hui.

Le café est introduit pour la première fois en Indonésie à la fin des années 1600 par des commerçants hollandais. Au cours du siècle suivant, il fait son chemin dans des dizaines d'îles indonésiennes, telles que Sulawesi, Sumatra, Java et Bali. Pendant une courte période, plusieurs îles indonésiennes figurent parmi les premiers producteurs de café au monde.

Vers les années 1800, le café est cultivé en Thaïlande, au Viêtnam, au Cambodge et au Laos par les colonisateurs français. Les Hollandais sont finalement autorisés à cultiver le café dans la seconde moitié du XVIIe siècle et réussissent à le faire sur l'île de Java, dans ce qui est aujourd'hui l'Indonésie. Les plants prospèrent et les Hollandais commencent à jouer un rôle important dans le commerce du café.